Hasta hace dos meses era un pibe que prometía. Aunque tampoco se trataba de una promesa de ésas que todos conocen y esperan el momento exacto de la explosión. Sin embargo, en un lapso muy corto la situación de Exequiel Palacios cambió por completo: la pretemporada en Estados Unidos fue el golpe de horno que Gallardo necesitaba para transformarlo definitivamente en titular.

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El pibe respondió al punto de ganarse un lugar en la convocatoria de Scaloni en la Selección. No sólo eso: fue titular en los dos partidos de Argentina y estuvo entre los que mejor rindieron. Entonces, a pocos días de cumplir 20 años (el 5 de octubre), todo el mundo futbolístico empezó a hablar de este tucumano cuyo representante cree que “no va a durar mucho en River”. Por eso, los dirigentes quieren sentarlo en la mesa con el objetivo de duplicar la cláusula de salida que tiene actualmente: pasaría de 15 a 30 millones de euros.

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“Al nivel que está jugando, mucho en River no va a durar porque no hay muchos jugadores como Exequiel en Europa. Más con la edad que tiene: 19 años”, avisó Renato Corsi, manager del volante y dueño de un 10% del pase (River tiene el 70%, Marcelo Carracedo, otro 10%, y el propio jugador el 10% restante), quien al mismo tiempo fue elogioso con la manera en que lo llevó Gallardo para insertarlo en el equipo.

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De hecho, el debut de Palacios en Primera fue el 30 de abril del 2016, en un 0-0 contra Vélez. Después no volvió a jugar hasta el 2017, cuando empezó a sumar minutos arrancando en el banco de suplentes. Al Muñeco siempre le gustaron las características técnicas del pibe y en la pretemporada lo notó maduro, mejor preparado físicamente y en el punto justo desde lo futbolístico como para desbancar nada menos que a Enzo Pérez, con todo lo que eso significa. Sin embargo, el tucumano dio la talla, se afirmó en el mediocampo millonario, sorprendió con la naturalidad con que se puso la camiseta argentina y ahora espera de pecho la oferta para mejorar el contrato que tiene firmado hasta mediados del 2021.

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"Me llena de orgullo. Es un chico que hemos esperado. Hemos llevado todo este tiempo del proceso, esperamos su madurez, lo retamos cuando había que retarlo y lo acompañamos cuando había que acompañarlo para sacarle todo su potencial. Me llamó la atención desde pequeño y lo tengo visto desde la Novena División. Siendo un chico se ha convertido en un hombre. Vamos a seguir acompañando su crecimiento y no me sorprende para nada. Es muy inteligente: siendo tan chico, sabe muchas cosas y aparenta tener una edad mayor", explicó el Muñeco luego del 4-1 a San Martín de San Juan, donde le dio un tiempo.

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Ahora, mientras la dirigencia busca blindarlo, Gallardo lo tiene como una fija para visitar a Independiente por los cuartos de final de la Libertadores...