Su legado comenzó a escribirse en la década del cincuenta. A pesar de que los organizadores intentaron disuadirla debido al fuerte oleaje y las condiciones adversas, Enriqueta Duarte decidió lanzarse al agua con solo una malla, gorra y antiparras, ya que en ese entonces no existían los trajes de neopreno. Fue una de sus tantas aventuras.

Previamente, el 16 de agosto de 1951, se había convertido en la primera mujer latinoamericana en cruzar a nado el Canal de la Mancha, cubriendo los 35 kilómetros que separan Gran Bretaña del continente europeo en un tiempo récord de 13 horas y 26 minutos. Esta hazaña la posicionó en el tercer puesto de la clasificación general y le permitió superar el récord sudamericano, hasta entonces en manos de Antonio Albertondo y Daniel Carpio.

A los 12 años, el 14 de febrero de 1942, ganó su primera competencia en estilo pecho en un torneo interno del club, disputado en una pileta de 33 metros. Su desempeño motivó al entrenador a sugerir a sus padres que se integrara al equipo de natación, lo que llevó a la familia a reorganizar su vida para apoyarla en su incipiente carrera deportiva.