Colombia se presentó en el NRG Stadium de Houston, Texas, con la ostentosa cifra de 23 partidos sin conocer la derrota. Con la misión de superar la marca de 17 victorias y 5 empates, el conjunto cafetero abrió abre el Grupo D de la Copa América ante Paraguay. Sin embargo, la prematura lesión muscular de John Lucumí obligó a Néstor Lorenzo a reemplazar al defensor por Yerry Mina cuando el cronómetro de Darío Herrera no llegaba a los 25 minutos de la etapa inicial.

Con un presente que hace recordar al plantel liderado por Carlos Valderrama, Faustino Asprilla y Rene Higuita; con Francisco Maturana como estratega de aquella histórica selección que encadenó un invicto de 27 presentaciones, entre junio de 1992 y marzo de 1994, el combinado colombiano se puso en ventaja gracias a una fabulosa acción colectiva.

La incursión ofensiva de Jhon Arias encontró a James Rodríguez, quien apeló a su exquisita pegada para abastecer a Daniel Muñoz; y el lateral sorprendió por el segundo palo para imponer el 1 a 0 con un frentazo que dejó sin posibilidades a Rodrigo Morínigo. Una conquista que marcó la tendencia del espectáculo.

Antes de que los protagonistas se fueran al descanso, Colombia volvió a aplicar la fórmula que tantas alegrías le dio. La zurda mágica del ex Real Madrid encontró la cabeza de Jefferson Lerma para que el defensor del Crystal Palace de la Premier League extienda la ventaja. La vía aérea fue la herramienta más empleada de un equipo que se mostraba muy superior a su rival.

En el complemento, Daniel Garnero reemplazó a Miguel Almirón por Ramón Sosa. Y el atacante de Talleres se mostró incisivo en el área adversa para generar peligro. Tal es así, que a los 25 minutos logró desarticular a la última línea cafetera y enviar un punzante centro hacia la llegada de Julio Enciso. Así, el joven delantero del Brighton del Reino Unido le cambió la trayectoria a la pelota y celebró el 2 a 1 ante la mirada de Camilo Vargas. Un tanto que dejó el choque abierto para la última parte del espectáculo.

La racha colombiana precede el ciclo de Lorenzo. No pierden desde el revés por la mínima diferencia en su visita a la Argentina en la penúltima fecha de las Eliminatorias hacia el Mundial 2022. Con el entrenador argentino, Colombia llega inmersa en una racha de ocho victorias y se ubica en el tercer puesto en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026.

La seguidilla incluye la primera victoria ante Brasil en la historia de las Eliminatorias, un 2-1 en noviembre del año pasado en Barranquilla, y que se logró remontando mediante un doblete de Díaz. Además, durante el último año, han cosechado triunfos inéditos ante España y Alemania en amistosos.

Todo ha sido de la mano de Lorenzo tras tomar las riendas a mediados de 2022. El argentino de 58 años fue ayudante durante el fructífero ciclo de su compatriota José Pekerman, entre 2012 y 2018, en el que Colombia alcanzó los cuartos de final en el Mundial de 2014 y luego los octavos en el torneo de 2018 — cayó por penales ante Inglaterra.

El equipo de Lorenzo se ha caracterizado por su juego directo, trabajo colectivo y fuerte personalidad. El medio campo funciona como un torbellino, con la recuperación como consigna. Según cuentan los propios jugadores, es un estratega muy pendiente del bienestar de ellos. “Ha sido una persona que ha sabido revivir la confianza de las personas que tuvieron el infortunio de la eliminatoria pasada”, mencionó Jhon Arias, el extremo de Fluminense, en una entrevista con la cadena RCN. “Les devolvió la confianza, la seguridad y la importancia, que es importante en un jugador”, completó.

Paraguay, por su parte, intenta resurgir con el técnico argentino Daniel Garnero. La Albirroja no acude a un Mundial desde Sudáfrica 2010 y sueñan con repetir las hazañas que han conseguido en 1953 y 1979, cuando ganaron la Copa América.

Sus dos jugadores más sobresalientes están en clubes de la Premier League y son de perfil ofensivo: Miguel Almirón (Newcastle) y Julio Enciso (Brighton). También está el veterano central Gustavo Gómez. “Hay un equipo que viene muy bien desde hace tiempo y hay otro que le está costando, veo razonable que Colombia sea favorito”, comentó Garnero en la conferencia de prensa previa al partido. Pero remarcó: “Estoy tranquilo con las herramientas que tenemos”. El Grupo de la Muerte, en el que también están Brasil y Costa Rica se pone en marcha.

FORMACIONES

Hora: 19

TV: D Sports

Árbitro: D. Herrera (ARG)

Estadio: NRG Stadium, Houston, Texas

POSICIONES GRUPO D DE LA COPA AMÉRICA